Jack o Estripador: Quantas pessoas o famoso serial killer assassinou?

O mistério paira sobre a figura de HH Holmes, um médico americano que confessou dezenas de crimes, mas só foi condenado por um.

Herman Webster Mudgett, mais conhecido como HH Holmes.

Alguns anos depois de Jack, o Estripador, deixar pelo menos cinco corpos de prostitutas com rostos desfigurados no bairro londrino de Whitechapel, um homem de 34 anos sentou-se diante de um juiz da Filadélfia para responder a uma única acusação de assassinato. Herman Webster Mudget tinha matado um sócio dele, com quem ele estava em conluio em um esquema de fraude. Ele foi condenado à morte e enforcado em 1896, pouco antes de completar 35 anos.

Enquanto aguardava sua execução, Mudget, que anos antes havia mudado seu sobrenome para Holmes, aceitou uma oferta do magnata dos jornais William Randolph Hearst para escrever e publicar sua autobiografia em seus diários, pela qual recebeu US$ 7.500 milhões pela época. E nele ele expandiu dizendo que na verdade havia matado 27 pessoas, mais do que o suficiente para considerá-lo um pioneiro dos assassinatos em série ao estilo americano.

"Nasci com o diabo dentro", afirmou naquele texto, que encantou os leitores americanos. "Nasci com o maligno como meu protetor ao lado da cama onde dei à luz. Fui lançada ao mundo e ele está comigo desde então."

Mas algo estava errado com sua história. Não ficou claro se aquelas mortes foram resultado de seu instinto criminoso, uma imaginação e ego transbordantes, ou um último desejo de acumular dinheiro: logo, Kati Durkee, a quem o texto mencionava, veio à tona. Que melhor prova de que Holmes estava mentindo do que a ressurreição de uma de suas vítimas? 

Quase na forca, Holmes se retratou: ele garantiu que na verdade havia matado apenas duas pessoas, mas essa contagem também não era crível. A investigação não conseguiu localizar cerca de 200 pessoas que tiveram relações com aquele cara elegante, de caráter aparentemente afável, de olhos azuis, um deles meio vesgo, e que evitava manter os olhos nos interlocutores. Eles foram apagados do mapa sem deixar rastro. Quantos deles foram realmente vítimas de Holmes?

O caso de HH Holmes é um dos mais confusos da história criminal dos Estados Unidos. Sua figura cresceu após sua morte, alimentada pela literatura popular, pela imprensa, também pelo cinema e pelo interesse de alguns historiadores menos rigorosos. 

Alguns dizem que ele visita Londres em 1888, tentando ligá-lo aos crimes do assassino desconhecido de Whitechapel. O certo é que os fantasistas tinham boa matéria-prima para gerar o mito: aquele personagem tinha um elegante prédio construído no próspero sul de Chicago, um casarão com ares vitorianos que os vizinhos logo designaram como “Castelo de Holmes”. 

Depois de ser preso, espalharam-se rumores de que Holmes havia aproveitado a Exposição Mundial Colombiana de 1893 para alugar quartos para turistas e assassiná-los.

Um esqueleto na infância

Para conhecer o verdadeiro HH Holmes é preciso voltar aos seus primeiros anos. Ele passou uma infância em sua terra natal, New Hampshire, marcada por uma educação rigorosa e uma brilhante passagem pela escola. 

Uma visita ao médico ficou gravada para sempre em sua mente: havia um esqueleto humano real no consultório, o que era comum na época, mas o médico o havia colocado com os braços estendidos, como se procurasse um abraço. 

A imagem o horrorizou e intrigou em partes iguais, recolhe o documentário de 2004 HH Holmes: o primeiro serial killer da América. Uma infância rígida e uma experiência de infância traumática foram ingredientes suficientes para criar aos olhos dos americanos a figura do primeiro serial killer da história moderna dos EUA.

Herman Webster Mudgett, em seus dias de faculdade. - DOCUMENTÁRIO “HH HOLMES: AMERICA'S FIRST SERIAL KILLER”

Seja fruto de sua visita reveladora ao médico ou não, Holmes se matriculou em Medicina na Universidade de Michigan em 21 de setembro de 1882, onde se formou. Como confessou mais tarde, lá aprendeu a usar os cadáveres das dissecações para cobrar fraudulentamente o seguro de vida. Subscreveu estes seguros a terceiros, prática autorizada na altura, e depois passou os corpos que obteve na faculdade para os dos titulares.

Depois de um passeio por várias cidades em que esteve ligado ao desaparecimento de algumas crianças, decide mudar de nome e começar uma nova vida. A grande Chicago espera por você, uma cidade em plena reconstrução após o devastador incêndio que a destruiu em 1871. 

Investidores imobiliários fervilharam e ofertas de emprego choveram. Aquele homem de New Hampshire passaria a ser chamado de Henry Howard Holmes, Dr. HH Holmes: o mais conhecido, mas apenas um em uma lista de pelo menos 16 pseudônimos que ele escondeu ao longo de sua vida. 

Um velho colega de faculdade um pouco mais velho que ele lhe oferece um emprego em sua farmácia, que Holmes acaba comprando. 

Ele ganha um bom dinheiro vendendo uma suposta água mineral com propriedades cosméticas, que na realidade nada mais era do que aquela que saía da torneira. 

Ele publica anúncios na imprensa: "Normelle. Experimente. Deixa a pele macia, branca e lisa". Suas baforadas não pararam por aí: ele criou um gerador que —disse— transformava água em gás para combustão.

O edifício apelidado de castelo de Holmes.

Em 1888 comprou uma fazenda perto de sua farmácia. No mesmo ano dos crimes de Jack, o Estripador, em Londres, tijolo por tijolo é erguido um edifício esplêndido e moderno, o já mencionado "Castelo de Holmes". Ele mesmo o projetou. 

O primeiro andar abriga seu apartamento e escritórios, mas o segundo andar tem uma estrutura intrincada com cerca de trinta quartos. Ele emprega dezenas de pedreiros e capatazes para levantá-lo. 

Depois de várias vezes vender e recomprar a sua própria farmácia, acrescentou um terceiro andar, pensando em rentabilizá-la com a Exposição Universal de 1893. 

Um dos quartos do segundo andar inclui um alçapão que se abre diretamente para um buraco que leva ao porão. Para que Holmes iria querer uma coisa dessas? No porão há um forno supostamente usado para derreter vidro. Aquele médico convertido em boticário chegou a vender esqueletos às faculdades de Medicina, recolhe o documentário sobre a sua vida de 2014. 

Benjamin, seu parceiro e amigo

Depois de vagar por algum tempo pelo interior e pelo sul do país, em 1894 ele comete na Filadélfia o único crime pelo qual será julgado. É preciso voltar cinco anos para que a vítima apareça em sua vida. 

Atraído pela prosperidade de Chicago, em 1889 chega à cidade Benjamin F. Pitezel, um homem com azar no trabalho e alcoólatra, que sustenta da melhor maneira possível uma família composta por uma mulher e cinco filhos. Ele encontra trabalho como carpinteiro para a casa que Holmes está construindo.

Benjamin consegue se tornar o braço direito do empresário. E HH Holmes torna-se membro da família Pitezel. Ambos embarcam em esquemas para fraudar companhias de seguros, até que Holmes decide matá-lo. 

Ele estava com medo de ser exposto se seu amigo e associado o traísse? Para ficar na posteridade como um assassino sanguinário, sua maneira de acabar com a vida não poderia ter sido mais suave: ele o colocou para dormir e o matou com doses sucessivas de clorofórmio. 

Ele posicionou o corpo como se tivesse sido um acidente em uma de suas habituais bebedeiras. 

Ele era tão próximo da família que, após a morte de Benjamin, Holmes assumiu a custódia de três de seus cinco filhos. E ele assassinou os três.

Desenhos publicados no 'New York Journal' de Hearst, com os restos mortais de Benjamin Pitezel e seu filho Howard.

O historiador Adam Seltzer, autor em 2017 de uma longa biografia em que desmonta muitos dos mitos em torno desse assassino, acredita que mais do que um impulso sangrento, o que levou Holmes a matar as crianças foi o medo de ser descoberto. 

Uma das filhas de Holmes, Alice, o ouvira dizer que o pai ainda estava vivo, mesmo depois de saber que ele havia aparecido morto. 

Holmes matou seu irmão Howard, desmembrou o corpo e o queimou em um fogão. 

Alice e sua irmã, algum tempo depois, ele os matou, enterrou desajeitadamente, e com a mesma falta de jeito tentou queimar suas roupas sem conseguir por completo. 

Fugindo da perseguição das companhias de seguros que havia fraudado, Holmes viajou por grande parte do interior dos Estados Unidos. A polícia o enquadra na morte de Pitezel e ele é preso. 

A imprensa mais tarde o chamará de "o megademônio da época" ou "o maior criminoso do século que está morrendo". Eles até se referirão à sua figura como "a encarnação mais perfeita de um mal abismal e anômalo que entrará na história com o ar lúgubre de lenda". 

Mas naquele março de 1893, a única coisa que os jornais mencionam, derrubada na cobertura da exposição universal, é que Holmes havia trapaceado com cadáveres para fazer seguro e que usara os cômodos secretos de sua casa e suas passagens secretas para fraudar seus credores, que exigiu o pagamento de objetos bem escondidos para ele no andar do meio. 

Décadas depois, o "Castelo de Holmes" ficou conhecido como "Castelo do Assassinato".

Em depoimento à polícia, ele diz que Pitezel ainda está vivo, que só o vê há três semanas. E que as crianças também estavam bem, até onde ele sabia. 

A imprensa diz, exagerando, que ele é um mulherengo que teve relações com até 200 mulheres em Chicago. Um médico o examina. Ele observa que tem genitália "extraordinariamente pequena". Os vizinhos pedem que o porão do prédio seja escavado. Ossos aparecem lá, que os especialistas forenses não conseguem associar a pessoas específicas.

Testes para conhecer seus sentimentos

Já sentenciado, o diretor do departamento de psiconeurologia da Secretaria Nacional de Educação, um criminologista de destaque, quer testá-lo. 

Ele o submete à quimografia , um aparelho que, segundo ele, é usado para medir as emoções humanas. Por que você não nega sua culpa?, pergunta o investigador. "Prefiro ser executado do que condenado à prisão perpétua", ele responde.

Em sua biografia do assassino, Adam Selzer o descreve como um "grande mentiroso", que traiu suas três esposas (nunca se divorciou da primeira, ou seja, era bígamo), seus amigos, seus advogados, seus funcionários... até mesmo para o seu próprio diário. 

Dos assassinatos que atribuiu a si mesmo ou a ele, considera que pelo menos 22 não o foram.

Teste Holmes com uma quimografia, um dispositivo que diz ser capaz de medir as emoções humanas.

O biógrafo acredita que, a rigor, apenas os assassinatos de Pitezel podem ser inequivocamente atribuídos a Holmes, pois foram as únicas vítimas cujos corpos apareceram e puderam ser identificados. 

Cinco mulheres também morreram em suas mãos? Julia Conner, uma mulher que Holmes havia processado por falta de pagamento e com quem teve um caso, e sua filha Pearl? Ambos desapareceram misteriosamente. Talvez os ossos do castelo fossem dele. 

Emeline Cigrand, uma mulher que veio para Chicago em busca de trabalho, como tantas outras, e que supostamente desapareceu para emigrar para a Europa, como ela disse ao pai em uma carta que ele achou suspeita? 

E o que aconteceu com Minnie Williams, atriz convertida, por necessidades materiais, em estenógrafa, que ele provavelmente colaborou com Holmes em alguns de seus esquemas de trapaça? E com sua irmã Minnie, a única vítima que teria ficado no suposto hotel de Holmes? 

O caso Holmes atraiu tanto interesse que, após sua condenação, sua casa estava prestes a se tornar uma atração turística, mas logo foi incendiada. 

Com o passar dos anos, a área foi demolida e uma agência dos correios acabou ficando localizada na propriedade. Em suas adegas, um túnel de serviço de tijolos do século 19 é o único remanescente daquele estranho castelo.