A Besta de Gevaudan aterroriza a França

Gravura do século 18 de la Bête du Gévaudan, The London Magazine, vol. xxxiv, maio de 1765. 

Uma estranha besta aterroriza Gevaudan, França

De 1764 a 1767, uma estranha besta aterrorizou a província de Gevaudan. Localizado no moderno distrito de Lozere, nas profundezas das Montanhas Margeride, no centro-sul da França, a criatura foi descrita como um animal semelhante a um lobo que devorava os cidadãos locais. Durante o período, houve 210 ataques, resultando em 113 mortes. Quase todas as vítimas foram parcialmente comidas. O que a besta era nunca foi determinado.

Relatos de testemunhas e descrições da besta

Impressão do século 18 retratando a Besta de Gévaudan

Descrito por testemunhas como um animal parecido com um lobo, os ataques ocorreram durante o susto do lobisomem do século 16 na França e podem ter servido para amplificar os mitos do licantropo. Nos séculos posteriores, ataques semelhantes foram documentados entre 1809 e 1813, onde 21 pessoas foram mortas.

Outra onda de assassinatos se seguiu entre 1875 e 1879, quando dezenas foram brutalmente massacrados. Documentação substancial e relatos de testemunhas oculares provam que algo verdadeiramente fenomenal ocorreu.

A Besta de Gevaudan era tão grande quanto uma vaca, de cor avermelhada com uma cauda grande, orelhas curtas como espigas, peito e ombros muito largos e um odor insuportável. Tinha garras enormes, em forma de mão de homem, e grandes dentes caninos que se projetavam de suas mandíbulas. Ele se movia rapidamente em quatro pernas com saltos de até 30 pés de distância.

Em outros casos, a criatura andava sobre duas pernas. Relatos de testemunhas oculares observam que a besta às vezes parecia ser bípede, uma faceta que levou muitos a acreditar que a criatura era de fato um lobisomem. Em um exemplo, a besta foi vista atravessando um rio em suas patas traseiras. Em outro caso, um Sheppard notou que a besta se levantou sobre duas pernas e pegou uma ovelha com os braços.

O primeiro ataque

O primeiro ataque ocorreu em 1º de junho de 1764, quando uma mulher foi acusada pela besta que a derrubava de uma floresta próxima. Os touros da mulher expulsaram a criatura com seus chifres. A criatura se recuperou e retornou para outro ataque, mas, novamente, os touros da mulher repeliram o ataque. Se não tivessem sido, a mulher certamente teria sido a primeira vítima da infame besta. Vinte e nove dias depois, o próximo ataque ocorreu, mas, neste caso, estando sozinha sem outras pessoas ou animais para protegê-la, Jeanne Boulet foi fatalmente ferida.

Mais ataques continuaram ao longo do ano. Dezenas de habitantes da cidade foram atacados. Crianças desapareceram. Corpos parcialmente comidos e partes do corpo foram espalhados por todo o campo. Os moradores da cidade tentaram, sem sucesso, caçar a criatura. A crueldade dos ataques atraiu o grande interesse do rei, que enviou caçadores profissionais para a área. Embora centenas de lobos tenham sido expurgados do campo pelos caçadores, os assassinatos continuaram.

O Rei entra em cena e assume o comando

Gravura do século 18 retratando François Antoine matando a Besta de Gévaudan em 21 de setembro de 1765, em Chazes, Gevaudan, Franco

Um rei furioso acusou seu porta-armas pessoal, Antoine de Beauterne, com a morte da besta problemática. Uma recompensa foi oferecida, e caçadores de lobos profissionais foram enviados para a província para caçar a criatura cruel.

Beauterne fez pouco no início. Ele pesquisou a área, desenhou alguns mapas das rotas do animal e inspecionou o ambiente circundante. Finalmente, em 21 de setembro, ele organizou um grupo de caça composto por quarenta caçadores locais e uma dúzia de cães.

Guiado por sua intuição, de Beauterne fez com que os homens cercassem um barranco na floresta perto da aldeia de Pommier. Assim que os cães foram soltos, eles começaram a latir furiosamente. Quando a besta saiu do mato, de repente percebeu que estava cercada. Desesperadamente, tentou encontrar uma rota de fuga. De Beauterne disparou, atingindo a besta no ombro direito. Os caçadores também abriram fogo com um tiro atravessando o olho direito e o crânio do animal. A criatura caiu e os homens tocaram sua buzina em triunfo.

De repente, para surpresa e perplexidade de todos, a besta se levantou e atacou Beauterne. Os homens dispararam, e novamente a criatura foi atingida. A besta se virou e tentou escapar na direção oposta, mas finalmente entrou em colapso – morta.

A besta está morta?

Após um exame cuidadoso, o animal provou ser um enorme lobo medindo um pouco mais de 6 pés, pesando 143 libras, com uma enorme cabeça e presas de cerca de 1 <>/<> centímetros de comprimento. Um relatório foi enviado de volta ao rei afirmando:

"Declaramos pelo presente relatório assinado de nossa mão; nunca vimos um grande lobo que pudesse ser comparado a este. É por isso que estimamos que esta poderia ser a besta temível que causou tantos danos."

Havia grande alegria nas aldeias da região. "A besta está morta! A besta está morta!" Recompensas foram distribuídas e as pessoas da cidade se sentiram aliviadas. Mas, para sua consternação, em 2 de dezembro do mesmo ano, os ataques foram retomados a sério com dezenas de outros cidadãos mortos ou feridos. A caça à criatura foi retomada.

Testemunhas observam um homem coberto de peles

Vários meses após o suposto "assassinato" da besta, três mulheres dizem que estavam viajando para a igreja perto de uma área arborizada quando um homem "escuro" se aproximou delas e se ofereceu para escoltá-las pela floresta perto de uma área chamada Favart. As mulheres gentilmente se recusaram. Quando o homem saiu para a floresta, ele gentilmente tocou uma das mulheres com a mão e, para sua surpresa, a mão estava coberta de pelos. Momentos depois, os soldados saíram correndo da floresta e avisaram as mulheres para não entrarem, a Besta de Gevaudan acaba de ser vista na floresta.

Em um incidente semelhante na mesma época, duas mulheres de Escures estavam a caminho da missa quando o homem as abordou. Eles notaram que, quando o vento soprou sua camisa, seu corpo estava coberto de pelos.

Não demorou muito para que a besta progredisse de atacar mulheres e crianças para atacar homens e, em alguns casos, até mesmo atacar grupos de homens. Testemunhas observaram que, quando esfaqueada ou cutucada a curta distância, a criatura era impermeável à dor. Os caçadores notaram que disparar suas armas contra a besta a curta distância produzia pouco ou nenhum efeito sobre a criatura.

As pessoas da cidade ficaram perplexas quanto ao tipo de criatura com a qual estavam lidando. Na edição de 6 de junho de 1765 do periódico inglês, St. James Chronicles, observou: "Parece que ele não é nem um lobo, tigre ou hiena, mas provavelmente um vira-lata, gerado entre os dois últimos e formando, por assim dizer, uma nova espécie". Durante o verão de 1765, o massacre de crianças foi particularmente horrível. A essa altura, as histórias da besta invencível haviam chegado a todos os cantos da Europa.

A besta é morta

Lobo de Chazes, filmado por M. François Antoine de Beauterne, exibido na corte de Luís XV.

Em 19 de junho de 1767, após quatro anos de ataques brutais, um caçador local chamado Jean Chastel estava caçando com um grande grupo de caça quando se sentou para ler sua Bíblia e orar.

Durante sua oração, a criatura veio à vista e ficou olhando para Chastel. Chastel calmamente terminou sua oração e se levantou para abater a besta. Acreditando que a besta era um lobisomem; Chastel havia carregado uma bala de prata personalizada em sua arma com a qual ele disparou contra a criatura e matou a besta com um único tiro.

Observando que a besta se encaixava na descrição fornecida por testemunhas, o cadáver da besta foi eviscerado e restos mortais de uma menina pequena foram encontrados dentro da barriga da besta. O corpo foi enviado ao rei que orgulhosamente exibiu a besta ao público.

Informações adicionais

Gravuras da época mostrando a Besta de Gévaudan

Impressão alemã publicada em setembro de 1764, com um anúncio em francês e alemão da recompensa oferecida por derrubar a besta.

Impressão mostrando Jeanne Jouve (também conhecida como Jeanne Varlet), cuja valente defesa de seu filho contra a Fera fez dela uma heroína nacional.

Gravura do século 18 retratando a Besta

Imagem do monstro desolando o Gévaudan 1764

Gravura alemã da Besta devorando uma senhora, 1764

A seção Criptozoologia se resume na busca e estudo de animais cuja existência ou sobrevivência é contestada ou infundada, como o monstro do Lago Ness e o yeti.