O Assassinato de John Gamble: Uma História Sobrenatural de Busca por Justiça

"Eu gostei do tribunal como apenas mais um palco, mas não tão divertido quanto a Broadway" – Mae West. 

Imagine que você está morto. Assassinado, de fato. Este é um desenvolvimento infeliz, especialmente se você tinha um certo gosto por viver. Mas então você descobre que é um fantasma. Isso claramente é uma porcaria, mas dada a sua morte prematura e a falta de testemunhas diretas do homicídio, há evidentemente um protocolo celestial que exige alguma vadiagem espectral em busca de justiça do sistema legal temporal. Infelizmente, a jurisprudência humana nem sempre é cooperativa. Basta perguntar ao pobre John Gamble (1814-1850).

John Gamble foi um carpinteiro trabalhador, originalmente do Condado de Beaver, Pensilvânia. Em 1850, com a idade de 36 anos, Gamble comprou uma pequena fazenda no Condado de Wetzel, Virgínia Ocidental e um sujeito trabalhador que ele era, começou o sério negócio de fazer sua fortuna. Apoiando-se em sua formação de carpintaria, ele mergulhou no comércio do rio Ohio, carregando seu skiff e madeira flutuante, peças de carroça e uma variedade de outros produtos comercializáveis para Cincinnati. A fazenda de Gamble tinha um pequeno pomar de maçãs e, como se viu, 1850 foi um ano lucrativo para os produtores de maçãs na Virgínia Ocidental, e em vez de vender as maçãs imediatamente, Gamble concluiu que o dinheiro estava em cidra de maçã, contratou alguma ajuda e produziu alguns barris. Em novembro de 1850, ele ficou sem barris para armazenar sua sidra (aparentemente os pomares eram especialmente produtivos).

Gamble vendeu uma carroça para seus vizinhos, os irmãos Whiteman, por um IOU (Um documento assinado por quem pede um empréstimo e é dado a quem empresta como reconhecimento da dívida) de 20 dólares, depois foi para New Martinsville para comprar aduelas adicionais para fazer barris de sidra. No caminho para casa de New Martinsville, Gamble parou na casa do Whiteman para coletar na IOU. Os Whiteman na época estavam entretendo outro local (especializado no comércio de gado) chamado Leb Mercer, de quem Gamble havia comprado recentemente um bezerro, no qual ele ainda devia um saldo de 2 dólares. Felizmente, Gamble estava cheio de dinheiro. Infelizmente, foi provavelmente aqui que as coisas começaram a dar muito errado.

Mercer pediu-lhe o dinheiro, sobre o qual Gamble tirou de seu bolso uma nota de cinco dólares, e perguntou-lhe se ele tinha troco para isso, e Mercer respondeu que não. Mercer então perguntou se isso era tudo o que ele tinha, e ele disse que não. Que ele tinha algo perto de duzentos dólares. Agora estava começando a escurecer, e Gamble começou a ir para casa, e disse a Mercer para ir à sua casa em poucos dias e ele iria pagá-lo. Mercer então ficou observando-o, e depois que Gamble entrou em seu skiff e empurrou-o para o rio, Mercer começou em direção a ele. Naquela noite, ele chegou em casa por volta das duas horas, molhado e enlameado. A evidência era extremamente contra ele, embora ele apresentasse a nota que os irmãos Whiteman haviam dado a Gamble para pagamento. A coisa agora ficou parada por um ano, e no outono de 1851, houve um descascamento de milho perto de Point Pleasant Ridge, e um número de pessoas de New Martinsville compareceu. Entre eles estava um John Hindman. No regresso a casa, decidiram seguir caminhos diferentes e ver quem lá chegou primeiro. Hindman assumiu a colina, vindo sobre o que hoje é conhecido como Gamble's Run (assim chamado de Gamble), e quando ele estava andando ao longo de um caminho que era então na margem do rio, ele viu a forma de um homem, que comentou: "Eu sou John Gamble; Leb Mercer me matou. Leve-o para cima e faça justiça", e de repente desapareceu de vista. Hindman, muito assustado, caminhou rapidamente em direção à cidade e, na manhã seguinte, contou o que tinha. Não foi acreditado por muitas pessoas. Embora ele nunca tivesse visto Gamble, ele descreveu sua caminhada, roupas, etc. Mercer foi preso por assassinato em primeiro grau, que sob a antiga lei significava morte ou liberdade, e ele foi libertado com base no fato de que a evidência fantasmagórica não iria para o tribunal. Muitos acreditavam que ele era culpado do crime, e diz-se que seu advogado teve muita dificuldade em impedi-lo de cometer o crime. Ele agora está vivendo de volta de St. Mary's, Virgínia Ocidental, onde se diz que ele age de forma muito estranha, muitas vezes murmurando para si mesmo (McEldowney, 1901, p128-130).

Agora, a disputa legal sobre o testemunho fantasma era realmente um pouco mais complicada. O caso foi a julgamento em 1854 e Mercer foi acusado de assassinato em primeiro grau, mas como o falecido Gamble era a única testemunha, o advogado de Mercer argumentou que o fantasma precisava ser chamado para testemunhar. Estranhamente, o juiz concordou. Quando o morto-vivo Gamble não apareceu, seu espírito foi acusado de desacato à corte, e Mercer foi absolvido (embora provavelmente assombrado pelo resto de sua vida, dada a descrição de seu comportamento subsequente). Gamble conseguiu obter um pequeno pedaço de terra perto de Point Pleasant Ridge, no condado de Wetzel, com o nome dele (e nenhuma relação geográfica com a fama de Point Pleasant of Mothman - que é mais ao sul). Em outra reviravolta estranha, todos os documentos judiciais do Condado de Wetzel sobre o caso foram perdidos ou destruídos antes de 1900.

Depois disso, ninguém nunca mais viu o fantasma de John Gamble novamente, já que ele provavelmente seguiu em frente para uma vida após a morte mais relaxante. Basicamente, ele fugiu da jurisdição. Prudente, como se ele voltasse, ele teria que cumprir pena por essas acusações de desacato. O que um fantasma deve fazer? Como H.L. Mencken observou, "A única cura para o desprezo é o contra-desprezo".

Referências

Kenny, Hamill Thomas, 1911-. Nomes de lugares da Virgínia Ocidental, sua origem e significado, incluindo a nomenclatura dos riachos e montanhas. Piemonte, W.Va.: The Place name press, 1945. McEldowney, John C. História do Condado de Wetzel, Virgínia Ocidental. [Estados Unidos: s.n.], 1901.