Nosso medo de ameaças do espaço sideral pode estar impulsionando teorias da conspiração

A ameaça de invasão alienígena tem sido um elemento básico da cultura popular há anos.

Da invasão de alienígenas hostis a ataques apocalípticos de asteróides - estamos certos em temer a fronteira final?

Tony Milligan: Existem muitos problemas domésticos na Terra, mas ainda há tempo para se preocupar com coisas ruins que chegam de cima. O mais recente é o asteróide 2024 YR4, que pode ser um "assassino de cidades" se atingir uma área densamente povoada do nosso planeta nos primeiros anos da próxima década.

As chances de isso acontecer agora são estimadas em cerca de 0,001%. Mas houve um breve momento após a descoberta do asteróide no ano passado, quando o perigo estimado de um impacto direto ultrapassou o limite de 1% de risco confortável.

É necessário se preocupar com a defesa planetária se quisermos evitar seguir o caminho dos dinossauros. Mas há muitas outras coisas que podem nos matar, incluindo mudanças climáticas e guerras. Então, o que há no espaço que chama nossa atenção? E como esses medos nos afetam - individualmente e como sociedade?

A longo prazo, algo grande nos atingirá, a menos que possamos redirecioná-lo. A responsabilidade pela preparação começa conosco.

No entanto, a preparação também traz riscos. Daniel Deudney, professor de ciência política da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, alertou que as tecnologias usadas para defesa planetária podem não apenas guiar os asteróides para longe da Terra - elas também podem guiá-los em direção a ela como uma ferramenta em um conflito militar.

Conforme explicado em seu livro Dark Skies, a solução de Deudney é reverter, regular e abandonar a maioria de nossas atividades humanas no espaço por vários séculos. Quanto mais fizermos no espaço, ele acredita, maior será a probabilidade de que os estados acabem em conflitos catastróficos. "Evitar o desastre da civilização e a extinção de espécies agora depende de discernir o que não fazer e, em seguida, garantir que isso não seja feito", escreve ele.

Em última análise, ele argumenta que a expansão espacial chegou cedo demais e devemos reverter o processo até que estejamos prontos. Dito isso, ele acha que ainda podemos precisar de alguma forma de defesa planetária, mas que ela pode ser limitada.

Adiar por séculos é uma opção improvável. As chances de um asteroide cair podem ser muito altas. E o interesse político na expansão espacial é, neste momento, irreversível.

O medo do espaço cresceu junto com os programas espaciais. As preocupações com ataques de asteróides e a militarização excessiva se transformam em medos mais profundos sobre o espaço como o desconhecido. No entanto, eles também se inclinam para preocupações sobre o lado autodestrutivo da humanidade.

Ambos os medos são muito antigos. Um de nossos primeiros contos humanos rastreáveis, a história da Caçada Cósmica que remonta a pelo menos 15.000 anos, combina os dois.

Uma versão indígena Sami, sobrevivendo na Escandinávia, descreve como uma grande caçada nos céus daria errado se o caçador estivesse impaciente e disparasse uma flecha que errasse o alvo e atingisse acidentalmente a estrela polar. Isso traria o dossel do céu noturno para a Terra. Mais uma vez, os medos sobre ações humanas equivocadas e a ameaça de cima se fundem.

Podemos ver isso em medos modernos impulsionados pela tecnologia, como a ufologia. Alguns crentes radicais em OVNIs não estão apenas preocupados com visitantes hostis, mas com colaborações secretas entre cientistas na Terra, ou com toda uma conspiração para manter a verdade longe do público.

Sem a crença em uma conspiração para suprimir as evidências, toda a ideia desmorona. Mas sem a crença de que há realmente algo a temer do espaço, não há nada para a conspiração. O medo do espaço é uma parte necessária desse quadro.

Esta é uma ideia perfeitamente capturada nos últimos tempos pelo autor chinês de ficção científica Cixin Liu, que compara o espaço a uma "floresta escura" na qual civilizações alienígenas estão tentando se esconder umas das outras.

Tudo isso pressupõe uma espécie de mentalidade de bunker, uma separação excessiva da Terra e do espaço, ou do céu e do solo. Isso é algo que chamei de viés de solo. O viés permite que o espaço apareça como um exterior ameaçador, em vez de algo do qual nós também fazemos parte.

Vírus alienígenas

A racionalização para esse medo muda e não se restringe a asteróides, alienígenas, meteoros e conflitos militares descontrolados. Existe até uma teoria de que os vírus vêm do espaço.

Quando os céticos do COVID procuraram uma ideia para explicar por que o uso de máscaras era inútil, o que muitos deles encontraram foi uma teoria obscura elaborada pelos astrofísicos Fred Hoyle e Chandra Wickramsinghe em 1979.

A dupla acabou tendo uma boa ideia, que eles seguiram com uma má ideia. A boa ideia era que os componentes para o surgimento da vida podem ter vindo do espaço. A má ideia era que eles vieram já formados, como vírus e bactérias, e que ainda estão vindo.

De acordo com essa teoria, pandemias bem conhecidas do passado (como a letal pandemia de gripe de 1918 e até epidemias na antiguidade) foram aparentemente o resultado de vírus do espaço e não poderiam ser o resultado de transmissão de pessoa para pessoa - muito menos de portadores assintomáticos.

A versão COVID envolveu um meteoro explodindo sobre a China. Em uma entrevista, Wickramsinghe afirmou que "um pedaço desse bólido contendo trilhões do vírus COVID-19 se soltou do bólido quando ele estava entrando na estratosfera", liberando partículas virais que foram transportadas pelos ventos predominantes.

A ideia ilustra a maneira como os medos sobre o espaço são usados para gerar ansiedade sobre falhas ou irregularidades humanas. Desde então, o ceticismo do COVID chegou até a Casa Branca.

Mas os medos sobre o espaço também podem ser usados para criticar os que estão no poder. Em nossos tempos, eles são usados para alimentar narrativas sobre bilionários com agendas espaciais privadas e acesso presidencial, turistas espaciais ricos e colonizadores em potencial ainda mais ricos de Marte e além. É uma narrativa tentadora, mas que vê a Terra como um sistema fechado, que não deve ser aberto para o exterior.

Podemos, em algum nível, ter medo do próprio espaço. Certamente temos um senso exagerado de nossa separação terrena dele. E há algumas coisas específicas com as quais temos motivos para nos preocupar. Mas também existe o risco de que o medo do espaço possa se combinar com suspeitas sobre os governos, levando-nos a abraçar as teorias da conspiração como uma forma de consolidar diferentes tipos de preocupações em um único conjunto de crenças administráveis.

Tony Milligan, pesquisador em filosofia da ética, King's College London.

Este artigo foi republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons.