O Mistério de Baldoon

Hoje, apenas uma placa está no local do experimento de colonização fracassado de Lord Selkirk no sudoeste de Ontário, o Assentamento Baldoon. A placa, no entanto, não poderia fazer qualquer menção aos eventos sobrenaturais que fizeram deste pequeno assentamento escocês a primeira grande atração turística da região em 1829. Infame entre os paranormalistas canadenses, o popular Baldoon Mystery serviu até mesmo como tema de uma peça dos anos 1970 escrita pelos premiados escritores James Reaney e Marty Gervais.

O mistério gira em torno de um poltergeist que assombrou a família de John MacDonald por 3 anos. John era o filho mais velho de Donald e Flora MacDonald, dois dos pioneiros originais de Baldoon que vieram da Escócia para o assentamento planejado de Lord Selkirk em 1804. John tinha apenas seis anos quando a família emigrou de Kirkcudbrightshire; ele cresceu até a maturidade no assentamento de Baldoon, casou-se com uma garota local e, em 1826, adquiriu uma fazenda própria no Lote A da 4ª Concessão. Este lote era cobiçado por outras pessoas da região, particularmente uma mulher idosa chamada Buchanan, que se ofereceu muitas vezes para comprar o terreno de John. Ele recusou seus pedidos e construiu sua grande casa de fazenda no terreno.

Em 28 de outubro de 1829, um poste caiu repentinamente do teto enquanto as mulheres da família e algumas vizinhas preparavam palha no celeiro, (o celeiro era feito de toras, tendo acima do piso principal um teto de postes que formavam um sótão aberto nas extremidades e pavimentado com os postes.) Assustadas, mas nervosas, as mulheres presumiram que não importava e retomaram o trabalho. Vários minutos depois, um segundo poste caiu. Achando isso estranho, eles examinaram o teto, mas não viram nenhuma razão para os dois postes terem caído. Eles retomaram seu trabalho e se esqueceram dos postes caídos enquanto se envolviam na conversa. De repente, um terceiro poste caiu no meio deles - agora aterrorizadas, as mulheres correram para fora do celeiro e entraram na casa.

Coisas estranhas continuaram a acontecer. Pedras, aparentemente jogadas por fantasmas, atiraram na casa da fazenda até que todas as janelas fossem quebradas. Quando os visitantes e familiares examinaram as pedras, descobriram que eram lisas e úmidas, como se tivessem sido arremessadas do leito do rio que corria bem em frente à casa. O telhado vazava quando não estava chovendo. Pequenos incêndios misteriosos eclodiram por toda a casa. "Eu vi a casa pegar fogo no andar de cima em dez lugares diferentes ao mesmo tempo", lembrou William Fleury, que morava na mesma rua da família McDonald. Uma vez que a terra moveu as próprias fundações da casa - e apenas a casa McDonald foi abalada por este terremoto. Panelas e frigideiras inexplicavelmente caíram dos balcões e mesas.

"Na época desse problema", relatou o residente local William Stewart, "eu morava a cerca de três quartos de milha do local e estava presente e vi por mim mesmo muitas dessas coisas estranhas. O Sr. Alex Brown, com os outros, pegou várias bolas de chumbo que entraram pela janela, marcou-as, amarrou-as em um saco e as jogou no centro do Canal Ecarte, em cerca de 36 pés de água, e em pouco tempo a bola voltou pela janela. Eu estava presente quando o celeiro foi queimado e também quando um homem chamado Harmon estava pregando lá. Nesse momento, uma grande pedra atravessou a porta, quebrando um dos painéis, e rolou na frente do ministro. A pedra aparentemente havia saído da água. Uma busca foi feita na casa, mas nenhuma pessoa pôde ser vista. Também vi um pedaço de pão sair da mesa e dançar pela sala. O dono da casa, John T. McDonald, eu sei que é um homem muito respeitável.

À medida que as notícias dessas ocorrências se espalhavam, centenas de curiosos das áreas vizinhas começaram a visitar a casa na esperança de testemunhar a atividade poltergeist em primeira mão - até mesmo o Toronto Globe relatou os eventos à medida que ocorriam. O McDonalds aproveitou a situação e lucrou como atração turística até que sua segurança foi realmente ameaçada:

"Fui com meu pai ver o que estava acontecendo em Belledoon, pois eu era muito jovem na época", lembrou H. Drulard mais tarde. "Vimos um pote subir de uma lareira e perseguir um cachorro do lado de fora e por todo o quintal. Não conseguia fugir da panela, pois atingia o cachorro e ele gritava e uivava com todas as suas forças. Vi uma faca de açougueiro antiquada passar por uma multidão de cinquenta homens e bater na parede por todo o comprimento de uma lâmina de dez polegadas. Isso aconteceu em 1830.

Depois que um pregador metodista local, o reverendo McDorman, tentou exorcizar os espíritos, o poltergeist tornou-se mais violento: o gado saudável de repente começou a morrer no meio da noite. Cavalos caíram mortos em suas baias; O boi morreu no campo enquanto ainda estava ligado ao arado. Porcos e galinhas murcharam e faleceram. A família acordava no meio da noite com o passo lento e constante dos homens marchando na cozinha. Robert Baker, um professor de Michigan que tinha um grande interesse no assunto da feitiçaria, tentou exorcizar o espírito pregando uma ferradura acima da porta da frente da casa da fazenda e invocando a Santíssima Trindade. Não apenas seus esforços foram em vão, mas as autoridades locais o processaram por tentar praticar feitiçaria.

O Sr. Baker foi condenado no julgamento em Sandwich e sentenciado a um ano de prisão; o tenente-governador, no entanto, ouviu seu apelo e concedeu-lhe perdão em 6 de maio de 1830. E ainda assim as assombrações continuaram, e elas se tornaram mais violentas. O bebê gritou quando seu berço balançou por vontade própria; Dizia-se que dois homens tiveram que segurar o berço para a mãe resgatar o bebê. As armas dispararam enquanto ninguém as segurava. Os incêndios eclodiram com maior frequência e tornaram-se mais difíceis de apagar. E então toda a casa queimou até o chão.

Lauchlan MacDougald, outro filho do assentamento de Baldoon e pioneiro de Wallaceburg, lembrava-se bem do evento. "Eu estava subindo o rio em um barco naquela manhã em companhia de James Johnson, Sr. e William Fisher", disse ele. "Quando estávamos em frente à casa de MacDonald, percebemos que a casa de John estava pegando fogo, mas como estávamos a alguma distância dela, vimos que ela desapareceria antes que pudéssemos alcançá-la.

A família ainda estava no café da manhã e não havia descoberto o perigo. A casa do Sr. Dan MacDonald ficava mais perto de nós e, ao verem o fogo, nos saudaram e nos pediram para ajudá-los a carregar seus móveis, pois esperavam que sua própria habitação logo estivesse em chamas. Nós desembarcamos e os ajudamos a realizar tudo. Nesse ínterim, a casa e o celeiro de John foram reduzidos a cinzas junto com tudo o que continham, a família escapando por pouco com vida. [John] veio até nós sem o casaco, dizendo que as roupas que ele usava eram tudo o que eles haviam economizado. 1

A comunidade ajudou os MacDonalds a repor as perdas que sofreram no incêndio, e a família de cinco pessoas buscou refúgio temporário com o cunhado de John enquanto empreendiam esforços para reconstruir sua cabana de madeira. Mas assim que eles se aquartelaram, aborrecimentos semelhantes começaram a ocorrer. Depois que vários pequenos incêndios eclodiram espontaneamente, os MacDonalds foram forçados a procurar abrigo em outro lugar, temendo que a casa do cunhado também queimasse.

A estranha atividade seguia a família aonde quer que fosse; e por um período de tempo eles viveram como nômades, movendo-se de um lugar para outro, incapazes de encontrar consolo. Finalmente, eles reuniram todas as velas velhas que puderam encontrar na vizinhança e montaram uma tenda para abrigá-los. Mas eles não podiam viver assim por muito tempo; Quando o inverno chegou, até mesmo a cabana de madeira assombrada era preferível à tenda gelada. Depois que a família voltou para dentro de casa, John retomou todos os esforços para remover o poltergeist, buscando conselhos de missionários protestantes, curandeiros nativos e padres católicos. Nada funcionou.

Então John soube por um viajante sobre um médico em Long Point, uma cidade a oitenta milhas de distância, cuja filha estava possuída pelo dom da segunda visão. O Rev. McDorman acompanhou John na viagem de dois dias até a casa do Dr. J. F. Troyner; na chegada, eles imploraram que ele permitisse uma consulta com Dinah, de quinze anos. A garota ouviu a história miserável de John e depois se retirou para seu quarto para ler sua pedra da lua. A senhorita Troyner saiu de seus aposentos, exausta e desgrenhada, três horas depois e relatou que uma velha que morava em uma longa casa de toras tentou expulsar os MacDonalds de sua propriedade.

Isso, disse a Srta. Troyner, era a fonte de todas as dificuldades de John. Ela perguntou a John se ele tinha visto um ganso vadio vagando por sua fazenda desde que os problemas começaram. Depois que ele respondeu que estava vendo um ganso estranho em seu rebanho de vez em quando há algum tempo, a Srta. Troyner disse-lhe para atirar nele com uma bala de prata maciça, pois o chumbo não faria mal. A garota insistiu que a velha seria ferida da mesma forma e as assombrações chegariam ao fim.

Assim que John MacDonald chegou em casa na noite seguinte, ele derreteu um pedaço de prata esterlina em uma bala, exatamente como a Srta. Com o rifle na mão, ele procurou o ganso no campo e, à primeira vista, disparou a bala de prata diretamente em sua asa negra. O ganso deu um grito como um ser humano em agonia e escapou pelos juncos sob o manto da escuridão. No dia seguinte, John e vários companheiros se aventuraram a passar pela longa casa de toras de propriedade da idosa Sra. Buchanan. Lá, a velha estava sentada na varanda da frente em estado agitado, cuidando de um braço quebrado. Nenhuma outra manifestação sobrenatural perturbou a propriedade MacDonald depois disso.

À medida que a história passou para a história, depoimentos de testemunhas oculares de figuras locais proeminentes deram credibilidade ao conto e garantiram a disseminação contínua de sua fama. Quarenta anos depois, Neil McDonald, o filho mais novo de John, entrevistou vinte e seis moradores locais mais velhos que testemunharam a assombração. Ele coletou suas declarações e as publicou em série no Wallaceburg News; depois, as histórias foram reunidas em um livreto e publicadas sob o título The Baldoon Mystery: An Intriguing Story of Witchcraft perto de Wallaceburg, Ontário. A história continuou a circular no século XX: na década de 1920, a Northern Navigation Grand Trunk Route oferecia cruzeiros diurnos de Detroit a Chatham a bordo do navio a vapor Thousand Islander. Quando o navio passou por Wallaceburg no Chenal Ecarte, os marinheiros foram rápidos em apontar a "casa mal-assombrada" para clientes entusiasmados. O Mistério de Baldoon logo se tornou uma das histórias de fantasmas mais famosas de Ontário, garantindo um legado duradouro para o pequeno assentamento escocês.