Medo à noite: um guia sobre terrores noturnos e como detê-los

O som de gritos no meio da noite pode ser assustador. Para quem vive com terrores noturnos, ou com alguém que os experimenta, acordar com gritos pode ser algo frequente. No entanto, a recorrência dos terrores noturnos provavelmente não diminuirá a sensação de medo e o coração acelerado a cada episódio.

Então, o que causa os terrores noturnos? Eles podem ser tratados? Vamos investigar e descobrir se terrores noturnos são algo – do ponto de vista médico – que devemos temer.

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O que são terrores noturnos? Eles são perigosos?

Terrores noturnos, também conhecidos como terrores do sono, são episódios noturnos de gritos, medo extremo e/ou movimentos de membros agitados. Eles são mais frequentes em crianças pequenas e crianças, e bastante raros em adultos. Quando alguém está tendo um terror noturno, pode sentar ereto com os olhos abertos, parecendo apavorado. Provavelmente não responderão a ninguém que tente acordá-los ou confortá-los. Geralmente ocorrem na primeira metade da noite e raramente durante as sonecas.

Em média, um episódio de terror noturno dura entre 30 segundos e três minutos, mas em alguns casos pode durar mais. Quando o episódio termina, a pessoa geralmente volta a dormir tranquilamente. Apesar da intensidade, normalmente eles não lembram do episódio de terror noturno na manhã seguinte

Por mais alarmantes que sejam, os terrores noturnos geralmente não estão ligados a uma doença subjacente, condição médica ou transtorno psicológico. Os episódios de arrepio são um tipo de parassônia – distúrbios do sono em que eventos estranhos e incomuns ocorrem e interrompem o sono.

Quem sente terrores do sono?

Terrores do sono são comuns em crianças, ocorrendo pelo menos uma vez em 56% de todas as crianças até 13 anos. Até 6,5% das crianças experimentam terrores noturnos regularmente, geralmente começando a partir de um ano e meio de idade. Ver seu filho sofrer um terror noturno pode ser muito perturbador, mas fique confortado sabendo que, na maioria dos casos, ele vai superar esse terror. Embora os terrores noturnos ocorram com muito menos frequência após a adolescência, 2,2% dos adultos experimentam episódios de terror do sono.

Sintomas em adultos e crianças

Durante um episódio, um indivíduo pode:

Gritar ou berrar
Sentar na cama com medo
Suar, com pulso acelerado, respiração pesada ou rosto corado
Começar a andar sonâmbulo ou chutar, mostrando comportamento agressivo
Será difícil de despertar
Olhar fixamente, de olhos arregalados

O que causa os terrores noturnos em crianças e crianças pequenas?

A maioria das parassonias, que incluem terrores noturnos, sonambulismo e fala durante o sono, é causada por uma predisposição genética. Se um dos pais ou irmão sofre de parassonia, a criança tem mais chances de passar pelo mesmo.

Indivíduos com outros distúrbios do sono, incluindo apneia do sono, asma noturna e síndrome das pernas inquietas, têm maior probabilidade de sofrer de terrores noturnos. Sonambulismo e terrores noturnos também parecem estar relacionados. Ambos podem ser causados por excitação inadequada durante sono profundo (ou de ondas lentas), deixando-os em algum estado entre a vigília e o sono. Aqueles que sofrem regularmente de terrores noturnos podem ter dificuldade para manter um sono profundo.

Causas dos terrores noturnos em adultos

De acordo com a American Sleep Association, terrores noturnos em adultos também estão associados a distúrbios do sono, distúrbios neurológicos e consumo de álcool. No entanto, mais pesquisas são necessárias para comprovar se adultos que sofrem de episódios frequentes correm risco de viver com depressão, transtorno bipolar ou ansiedade. Não está claro se essas condições contribuem para os terrores noturnos ou vice-versa.

Gatilhos adicionais incluem:

Privação de sono
Um local de sono desconhecido
Medicação
Enxaquecas
Bexiga excessivamente cheia
Estresse (físico ou emocional)
Febre (especialmente em crianças)
Abuso de substâncias
Lesão na cabeça e no cérebro
Hipertireoidismo
Ruído ou luz

Terrores noturnos vs pesadelos: qual a diferença?

Pesadelos são sonhos aterrorizantes e perturbadores que às vezes são intensos o suficiente para te acordar, mas não são o mesmo que terrores noturnos:

Categoria	Terrores noturnos	Pesadelos
Estágio do sono	Sono profundo	Fase REM
Causa principal	Predisposição genética, ondas cerebrais perturbadas, outros gatilhos (distúrbios do sono, interrupção do sono)	Estresse, trauma, preocupações, conflitos da vida
Atividade	Movimentos físicos, conversa dormindo (gritos)	Os episódios podem incluir conversa dormindo
Acordando	Difícil ou quase impossível de lembrar; confusão e despertar difícil	Fácil de lembrar; estado lúcido e consciência
Prevalência	Mais comum antes dos 25 anos; apenas 1–2% dos adultos afirmam ter tido terrores noturnos. Cerca de 50% das crianças menores de 13 anos tiveram terrores noturnos, surgindo aos 18 meses.	Todos os adultos têm pesadelos ao longo da vida. O mesmo vale para crianças — embora eles surjam por volta dos 3 anos.

A melatonina pode causar terrores noturnos ou pesadelos?

Não há pesquisas suficientes para afirmar totalmente que a melatonina pode desencadear terrores noturnos ou ser usada como método para evitá-los. Foi comprovado que alguns medicamentos como o lítio podem aprofundar o sono e tornar os terrores noturnos mais frequentes. Por outro lado, um estudo de 2015 sugeriu que a melatonina pode estar diretamente envolvida em diferentes processos que controlam sonhos e pesadelos durante o sono REM. No entanto, mais pesquisas são necessárias para esclarecer essa ligação.

O que fazer durante um terror noturno?

Não tente acordar alguém durante um episódio de terror noturno, pois isso pode prolongar o episódio e resultar em uma lesão. Se você está morando com alguém que sofre de terrores noturnos frequentes, certifique-se de que o quarto esteja livre de itens potencialmente perigosos. Pais que estão pensando em como manter seus filhos seguros durante episódios de terrores noturnos podem considerar um protetor de segurança na cama da criança para evitar que ela caia, ou colocar um colchão no chão embaixo da cama para fornecer amortecimento em caso de queda.

Como parar terrores noturnos

Se você ou seu filho tiverem terrores noturnos severos e frequentes – mais de duas vezes por semana – devem considerar consultar um médico. Profissionais de saúde podem trabalhar com você em um plano de tratamento ou terapia personalizado e ajudar a determinar se seus terrores noturnos estão relacionados a outro distúrbio do sono ou condição médica.

No entanto, para crianças ou crianças pequenas que estão passando por episódios pouco frequentes, o tratamento provavelmente é desnecessário. Os terrores do sono frequentemente cessam sozinhos à medida que as crianças crescem e seus sistemas nervosos se desenvolvem. No entanto, mesmo que os terrores noturnos sejam raros em adultos ou crianças, existem algumas medidas para melhorar a higiene do sono que podem ajudar a prevenir ou prevenir os episódios:

Adote um horário regular de sono: a privação de sono é um gatilho comum para terrores noturnos, então, para dar a você e ao seu filho a melhor chance de dormir de qualidade, tente ir para a cama e acordar ao mesmo tempo de forma consistente, mesmo nos fins de semana.
Reduza o estresse: planeje uma rotina calma para dormir com seu filho que ambos possam esperar no final do dia. Para adultos, inclua uma rotina relaxante que permita relaxar e limpar sua mente e corpo do estresse do dia.
Mantenha um diário do sono / registre seu sono: além das informações fornecidas pelo seu parceiro de cama sobre os episódios, registrar seu sono ou manter um diário do sono é uma boa forma de verificar como os hábitos de sono afetam sua vida diária ou como seu humor ou hábitos afetam seu sono e se podem desencadear os episódios.
Limite a ingestão de cafeína ou outros estimulantes: evite chá, café, energéticos ou álcool pouco antes de dormir, pois podem desencadear episódios à noite. Em crianças, é melhor evitar estimulantes (como dispositivos eletrônicos) e alimentos difíceis de digerir, como chocolate ou alimentos açucarados/fritos.
Trate qualquer condição subjacente. Se os terrores do sono estiverem associados a um distúrbio médico subjacente ou outro distúrbio do sono, busque tratamento para o problema subjacente.
Despertar antecipado: Existem alguns estudos que sugerem que acordar uma criança ou adulto 15 ou 30 minutos antes de um episódio é frequentemente eficaz para evitá-lo. No entanto, mais pesquisas também são necessárias para testar se o despertar programado é eficaz na prevenção de terrores noturnos.

Quando você souber mais sobre eles, os terrores noturnos podem não parecer tão assustadores assim!