Os Monstros da Nortúmbria

As lendas dizem que o antigo caminho de paralelepípedos que se estende de Corbridge a Berwick, em Northumberland, conhecido por alguns como a Calçada do Diabo, foi construído por uma raça de gigantes chamados Yotuns, ou Ettins. Não muito longe, perto de Alnwick, o Wooley Man of Rugley foi avistado ao longo dos séculos.

O antiquário de Newcastle Richard Heslop (1842–1916) relatou lendas de uma misteriosa criatura hominídea selvagem conhecida nos Cheviots como Broon Man o 'the Moors. Monstro ou homem das cavernas perdido?

Outra criatura misteriosa registrada em nossas lendas locais é o espírito que muda de forma conhecido como braag. Em Low Fell, em Gateshead, as pessoas temiam a aparição noturna do Portobello Braag. Em Pelton, County Durham, outro apareceria na forma de um burro, atraindo pessoas para pântanos e pântanos perigosos.

Braags eram frequentemente associados a pântanos, que eram verdadeiras armadilhas mortais antes que os pântanos fossem drenados para se tornarem terras agrícolas nos últimos séculos.

Nos pântanos, outros espíritos malignos, como Jinny-o'-thi-lantern, usavam misteriosas luzes azuis para levar os incautos para fora dos caminhos seguros - e para a morte.

Os mineiros da vila de Callington temiam um boggle (um espírito maligno) que assombrava sua mina de carvão. Eles acreditavam que o boggle tentaria cortar as cordas (as amambas) das quais dependia a vida dos mineiros. Então eles chamaram o boggle de "Cutty Soams".

Vários cantrips (amuletos mágicos tradicionais da Nortúmbria) foram usados como proteção contra braags, boggles e bruxas. Rowan, witchwood e trevo roxo foram plantados ao redor das casas, e talismãs como holey-styens (pedras com buracos) foram colocados acima das portas como proteção contra as forças das trevas.

O antiquário John Trotter Brockett (1788-1842) escreveu que era nas áreas remotas e montanhosas que a superstição dominava e que nas colinas distantes dos Cheviots do Norte permanecia a crença mais forte na existência de elfos e fadas, ou "fwoak queer" como eram conhecidos.

Essas crenças populares da época não têm nenhuma semelhança com as doces fadas que vemos nos desenhos animados da Disney. As comunidades rurais de Northumberland e Durham, como em outras partes da Europa, viam fadas e elfos como uma séria ameaça para suas famílias, suas casas, seu gado e, acima de tudo, para seus filhos, que poderiam ser roubados pelas fadas e substituídos por um changeling.

Uma pintura do Lambton Worm

Processos criminais foram movidos até o século 19 contra indivíduos que atacaram ou até mataram membros da família suspeitos de serem changelings. Em Northumberland e nas fronteiras, algumas famílias supersticiosas acreditavam que seus filhos reais haviam sido sequestrados para Elfhame (o temido país das fadas de Alfeim na mitologia nórdica).

Entre as criaturas mais assustadoras da Nortúmbria e das Fronteiras estavam a raça troll conhecida como Chapéu Vermelho. Esses goblins sempre apareciam na forma de homens velhos, com chapéus vermelhos brilhantes. Mas eles não eram gnomos de jardim. Seus bonés só podiam reter a vermelhidão estimada sendo banhados no sangue de vítimas humanas recentemente assassinadas. Os Redcaps eram para os Cheviots de Northumberland e das Fronteiras o que os vampiros eram para os Cárpatos da Transilvânia. Não é surpresa, então, que nosso próprio Drácula da Fronteira, o temido Lorde de Soulis do Castelo Hermitage, tivesse seu próprio Redcap como um familiar pessoal.

Enquanto os braags eram freqüentemente encontrados perto de pântanos e pântanos, as colinas e montanhas eram o lar de monstros, fadas malignas, homens selvagens escuros peludos e duendes, dos quais Heslop diz que os duergers, uma raça de trolls Cheviot, são "os piores e mais maliciosos".

Mas alguns espíritos e criaturas que desceram as colinas e entraram nos vales e fazendas das planícies da Nortúmbria poderiam ser muito menos assustadores. Há uma tradição particularmente forte da Nortúmbria de espíritos prestativos, como o Hobthrush, que vinha à noite e realizava tarefas para ajudar os fazendeiros humanos. Quanto mais servil a tarefa, mais feliz seria o Hobthrush.

O Hobthrush era um trabalhador muito diligente, mas não buscaria nenhum tipo de pagamento. Se o povo da fazenda deixasse algum presente para mostrar seu apreço, ele desapareceria tão misteriosamente quanto viera, para nunca mais voltar. O Hobthrush mais notável foi o de Elsdon Moat. Ele usava um chapéu esfarrapado e passava as noites fazendo todo tipo de trabalho penoso para ajudar seus anfitriões humanos.

Mas quando os fazendeiros queriam que ele fosse embora, eles simplesmente deixavam um chapéu novo para ele e ficavam em paz.

Intimamente relacionados aos braags, e igualmente perversos, estavam os gyests, às vezes chamados de ghests ou bargyests. Essas criaturas malignas também procurariam assustar as pessoas e afastá-las de uma estrada conhecida e segura para sua morte lamacenta e pantanosa, ou talvez levá-las a caminhar na escuridão de uma noite de Cheviot à beira de um precipício. Muitas vezes assumindo a forma de cavalos, burros ou cães grandes e monstruosos, os gyests também podiam mudar de forma para aparecer como homens, ou mesmo pilhas de feno. Mas sempre sua intenção era enganar os humanos, para sua própria diversão, e atraí-los para sua destruição.

Gyests tem sido associado a vários lugares na Nortúmbria, desde o coração de Tyneside até os confins da região. Brocket nos diz que as ruas de Newcastle eram assombradas por um gyest noturno que assumia a forma de um cachorro, um bezerro ou mesmo um porco para aterrorizar as boas pessoas da cidade, e era particularmente ativo em torno de Dog-Loup-Stairs.

Havia vários nomes para as criaturas aterrorizantes da noite que assombravam as aldeias da Nortúmbria de antigamente: gyest, boggle, wirrikow ou apenas kow, como o famoso Hedley Kow, que pregava peças nos aldeões de Hedley-on-the-Hill. Os contos desta criatura foram registrados pelo 19º folclorista Joseph Jacobs (1854-1916). Embora seja um monstro muito menos ameaçador, a principal característica do Hedley Kow era novamente a capacidade de mudar sua forma e pregar peças naqueles humanos crédulos que talvez devessem perceber que na vida nada é realmente o que parece.

Os dragões eram representados em nossa tradição pelo monstro serpente conhecido localmente como verme (duas sílabas e rimas com fórum). Claro, o mais famoso desses dragões foi o Lambton Worm. Mas o monstro da canção popular, que era tão grande que se enrolou sete vezes ao redor do Monumento da Colina do Penshaw, não era o único monstro dessa laia.

Havia também o Sockburn Worm do Condado de Durham e o Wode Worm de Worniston, e o mais misterioso de todos era o Laidley Worm de Spindleston Heugh, perto de Bamburgh, a antiga sede dos reis da Nortúmbria.

O conto do Verme Laidly (que significa Serpente Repugnante ou Dragão Horrível em nortúmbria) tem uma reviravolta diferente do tema mágico da mudança de forma, porque esse dragão era na verdade uma bela princesa da Nortúmbria. Quando o rei, seu pai, morreu, a madrasta malvada da princesa tornou-se rainha em Bamburgh e transformou a jovem donzela no dragão hediondo. Mas a princesa tinha um irmão na Noruega, que voltou para Bamburgh e trouxe sua irmã de volta à forma humana com um único beijo.

Muitas das lendas da Nortúmbria têm algum elemento escandinavo ou são baseadas na mitologia nórdica. Os braags de Northumbeland e Durham eram primos próximos do baekhest, os espíritos de cavalos que mudam de forma do folclore nórdico, e o hobthrush que visitava fazendas remotas à noite para proteger e fazer tarefas para a família humana adormecida mostra uma semelhança impressionante com o Tomte da Noruega e da Suécia.