Quatro mulheres caem ao mar e retornam como algo que o mundo jamais deveria ter despertado

Kadriya acordou com o pescoço rígido e a mente confusa. Interiormente, gemeu e esticou os membros desajeitadamente, apesar dos protestos e dos pulsos amarrados. Para se orientar, olhou ao redor da pequena cela que dividia com outras quatro mulheres.

À sua esquerda, sentava-se uma jovem com uma cabeleira de cachos dourados. Seu vestido e capa eram de fina qualidade, as vestes de uma dama respeitada. Essa jovem, porém, não possuía a postura de uma. Recusava-se a se acovardar diante dos marinheiros corpulentos que as mantinham prisioneiras. Em vez disso, permanecia ereta e orgulhosa, encarando os homens com seus próprios olhos castanhos ferozes.

Bem ao lado de Kadriya, sentava-se uma mulher mais velha. Uma cruz de prata repousava sobre seu peito, que ela mantinha quase sempre apertada nas mãos enquanto orava pela salvação. Seu vestido era velho e gasto, mas outrora talvez tivesse sido a inveja de muitos. O coque rígido e severo da mulher agora se desfazia, mechas caindo sobre seu rosto anguloso. Ela tentou jogar o cabelo para trás com as mãos atadas, mas foi um esforço inútil. A mulher bufou de irritação e voltou a orar.

Um soluço ecoou na pequena cela, desviando a atenção de Kadriya da mulher para uma jovem nos braços de um estranho. Ela tinha cabelos loiros claros emaranhados e roupas largas e de má qualidade que não conseguiam esconder seu corpo frágil. As roupas também não escondiam os hematomas antigos que marcavam sua pele. Seus olhos castanhos, como os de uma corça, estavam cheios de lágrimas que ela lutava para conter. Os braços do estranho a apertaram ainda mais e o olhar de Kadriya percorreu o rosto redondo da jovem até chegar ao estranho.

Uma mulher possivelmente mais velha que a própria Kadriya envolvia a menina em seus braços. Os cabelos lisos e escarlates da mulher estavam jogados para o lado, revelando suas maçãs do rosto proeminentes e seus olhos azuis, tristes, porém empáticos. Seu vestido era bonito, mas de tecido barato, enquanto seu manto era escuro, simples e bastante gasto.

A matrona abriu os olhos, enquanto continuava a rezar, para lançar à menina um olhar de desprezo. Quando a menina soltou mais alguns gemidos baixos, a velha interrompeu seu cântico irritante para fixá-la com seus olhos penetrantes.

"Fique quieta." A voz da mulher cortou bruscamente o silêncio.

A jovem soluçou e fez o possível para atender ao pedido. O estranho que a segurava encarou o olhar fulminante da religiosa.

"Ela é jovem e tem medo do que pode acontecer. Certamente você poderia se solidarizar com ela", desafiou.

A velha senhora inclinou a cabeça e disse: "Deus nos protegerá."

"Deus nos abandonou!" A jovem lamentou, escondendo o rosto nos braços de seu cobertor.

A mulher exclamou, boquiaberta: "Que criança horrível! Você vai para o inferno!"

A mulher ruiva sussurrou palavras para a menina, tentando acalmá-la mais uma vez.

A jovem de cachos dourados resolveu participar. De ombros eretos e semblante determinado, encarou a velha. "Que mulher horrível você é. Assustando ainda mais esta jovem."

A velha retribuiu o olhar com raiva. "Respeite os mais velhos, seus pais nunca lhe ensinaram boas maneiras!"

"Eu respeito quem me respeita", disse a jovem com os dentes cerrados. "Com certeza você não merece." Com um sorriso irônico, ela ponderou: "Prefiro apodrecer no inferno a te dar qualquer coisa."

Isso fez a mulher cair em mais um ataque de gritos estridentes. A jovem parecia se divertir com a situação. "Prole profana de Satanás! O Diabo terá prazer em atender ao seu desejo e arrastá-la para um poço de sofrimento sem fim!" Ela lançou um olhar furioso para as três agressoras, com o rosto ficando vermelho. "Vocês são os culpados por tudo isso! Deus fez isso conosco por causa da sua incredulidade! Nós iremos para o inferno-!"

"Eu garanto que não", interrompeu Kadriya.

Com o rosto vermelho, as narinas dilatadas e os cabelos despenteados, a mulher parecia ridícula. Kadriya sorriu ao ver a indignação da mulher, fazendo com que o rosto dela ficasse ainda mais vermelho.

Kadriya estendeu os pulsos amarrados. "Deus não fez isso conosco." Ela olhou para as outras mulheres, os olhinhos de corça das meninas a observando. Virou-se para a velha: "Foram aqueles homens que fizeram isso conosco."

Ela baixou as mãos. "Deus não teve nada a ver com isso."

"Não esperaria que uma cigana entendesse", ela cuspiu as palavras.

Acostumada a esse tipo de situação, a ofensa passou por Kadriya como água sobre as asas de um cisne. Pois, embora tivesse a aparência de uma cigana, com seus encantos e roupas descombinadas, ela não era afiliada àqueles nômades conhecidos. Sua própria vida até lembrava a vida cigana. No entanto, mesmo para aquele povo vibrante e belo, ela era uma pária.

Ela brincou preguiçosamente com os amuletos em volta do pescoço, sorrindo de canto mais uma vez. "Bruxa", corrigiu-se.

A mulher piscou. "Como é?"

Kadriya inclinou-se para a frente. "Eu. Sou. Uma. Bruxa." A mulher uivou e afastou-se ainda mais, enquanto as outras três permaneceram rígidas.

"Eu posso nos salvar", assegurou ela, "se é isso que você deseja."

Ela retribuiu os olhares de expectativa. "Quais são os seus nomes?"

A pessoa à sua esquerda falou primeiro: "Leondria".

Então, a bondosa mulher, "Damiana".

"Ailis", fungou a menina.

"Kadriya." Ela sorriu. "Eu posso nos ajudar a sobreviver a isso."

Seus lábios se contraíram. "Mas eu preciso da sua permissão."

A mulher passou de bater nas grades a gritar com eles sobre o pacto profano que haviam feito. "Seguidores de Satanás! Todos vocês! Morrerão e serão arrastados para as profundezas do inferno! Castigados por-!"

As mulheres ouviram um estrondo alto e o barulho de passos pesados ​​dos tripulantes se aproximando. A velha começou a gritar, implorando para que a libertassem de seu confinamento com os espíritos malignos.

Kadriya se virou bruscamente para os outros. "Antes que eles cheguem, vocês precisam me dar permissão. Não posso fazer nada sem ela."

Antes que ela pudesse responder, dois marinheiros endurecidos estavam em sua cela, conduzindo-as bruscamente para o corredor. Instigaram as garotas a seguirem o outro homem pelo corredor rangente. Logo chegaram a uma escada instável que as levaria ao convés.

"Vamos lá!", exclamou o marinheiro lá atrás, empurrando-os para subir os degraus. Embora o sol ainda estivesse escondido atrás de nuvens ameaçadoras e nenhuma chuva caísse sobre eles, todos podiam ver a tempestade se aproximando rapidamente.

Enfileiraram as mulheres, com os marinheiros mantendo uma distância segura ao redor delas. O barco balançava e o vento chicoteava suas saias. O capitão estava de pé diante delas, a barba por fazer, os olhos vermelhos e fundos. Kadriya podia ver o desespero escondido ali.

"Vocês foram acusados ​​de causar grande tormento ao meu navio e à minha tripulação por meio de forças sobrenaturais." Sua mão apertou o punho da espada. A velha mulher expressou seu horror por ser acusada de crimes tão atrozes.

"Cale-se, mulher!" Ele a repreendeu. Ela fungou e permaneceu de pé, com as costas eretas, recusando-se a deixar as lágrimas caírem dos olhos.

"Vocês serão julgados por seus crimes." Ele se virou para sua tripulação: "Homens, o que vocês dizem? Inocentes?"

Silêncio.

"Culpado?", rosnou ele.

Os homens ergueram os punhos e as armas, soltando um grito poderoso e furioso: "SIM!"

"Então vocês sabem o que fazer!", bradou o capitão de volta, com os braços abertos. "Mandem ver, homens!"

As quatro mulheres se aglomeraram enquanto a tripulação se aproximava; a matrona segurava sua cruz enquanto implorava por sua vida. Foi então que elas notaram a prancha. Ailis engasgou e começou a chorar. O medo as atingiu em cheio.

"Não fujam", sussurrou Kadriya apressadamente, percebendo a urgência deles. "Não há para onde ir."

"Livre-se primeiro daquela santa briguenta!" gritou o capitão. Imediatamente, a mulher fugiu.

"Peguem ela!" rugiu o Capitão. Isso chamou a atenção da tripulação o suficiente para deixar o grupo de quatro sozinho por um momento. Kadriya aproveitou a oportunidade.

"Suas respostas?", perguntou ela calmamente. Cada um, por sua vez, acenou com a cabeça em sinal de confissão; eles queriam sobreviver.

Eles se viraram horrorizados ao ver a mulher capturada, os marinheiros a conduzindo para a prancha. Ela ainda lutava com unhas e dentes, e seus gritos de inocência caíram em ouvidos surdos. Os homens a empurraram para a prancha e apontaram armas e espadas para ela. Ela viu suas duas opções: a morte pelas mãos dos homens ou a morte no mar. Quando se recusou a escolher uma, optando por implorar por sua causa, um tiro ecoou. Um ferimento que não a mataria, mas que a derrubou da prancha com um grito horrível de dor e terror.

"Quem é o próximo?" gritou um homem, alegremente.

Um marinheiro avançou para agarrar Ailis. A menina gritou de puro terror. Kadriya rapidamente se colocou na frente da menina, oferecendo-se em seu lugar. Os homens riram baixinho, mas não disseram nada, levando a silenciosa vítima sacrificial para a prancha.

Kadriya foi agarrada com força e jogada no chão. Ela cambaleou, mas manteve o equilíbrio e se virou para encarar os homens. Falou de queixo erguido.

"Posso dizer algumas palavras finais?"

Uma delas zombou dela. "Claro. Não vai te ajudar muito."

Ele deu uma risadinha e os outros homens o acompanharam. "Mas vá em frente, mulher, diga-nos suas últimas palavras."

Ela fez uma pausa, atraindo toda a atenção deles, fixando seus olhares com a selvageria de seus olhos verdes. "Vocês não sobreviverão!" Ela uivou junto com o vento. O vento aumentou, seus cabelos e saias chicoteando violentamente ao seu redor. Os homens tremeram diante da cena. "Vocês sofrerão a morte pelas mesmas forças às quais tentam nos sacrificar!"

"Abati-a!" bradou o capitão por cima do vento. Os homens avançaram mais uma vez.

Kadriya soltou um grito poderoso e imponente, fazendo os homens pararem abruptamente. Seu rosto se contorceu em uma fúria aterradora, seus olhos repletos de fogo infernal enquanto encarava os olhares petrificados de cada um deles. Ela bradou sobre os tormentos que sofreriam por ferir inocentes. Os homens tremiam diante dela, nenhum ousando dar um passo à frente. Ela começou a entoar cânticos em uma língua desconhecida.

"Uma bruxa!"

"Matem-na!"

"Pelo amor de Deus!" O capitão sacou a arma, tremendo quase imperceptivelmente. Antes que um tiro pudesse ser disparado, Kadriya mergulhou no mar revolto e furioso abaixo.

Rapidamente, os homens agarraram as três restantes e as forçaram a subir na prancha. As mulheres caminharam hesitantes até a extremidade, encolhendo-se umas contra as outras. Pensando que tudo estava perdido, lágrimas escorreram por seus rostos. Então, ouviram uma voz familiar trazida pelo vento.

"Junte-se a mim."

Os três se agarraram com força e, com terror no coração, saltaram.

Assim que as mulheres tocaram as águas gélidas, o ar lhes faltou. Debatendo-se freneticamente em terror, tentaram desesperadamente nadar para a superfície e encher os pulmões em chamas. Seus pesados ​​vestidos as arrastavam ainda mais para longe da salvação. Seus músculos enfraquecidos gritavam pela falta de oxigênio. Lentamente, cada uma delas não conseguia mais lutar e, assim, uma a uma, afundaram na escuridão.

Acima, os homens sofreram conforme Kadriya profetizou.

***

Deitada sobre uma pedra, Kadriya deleitava-se com a sensação do sol aquecendo seu corpo nu.

"Kadriya."

Olhando para baixo, ela viu Leondria na água. Seus cabelos cacheados cobriam seu peito nu, e a parte inferior do seu corpo flutuava na água com a ajuda de sua poderosa cauda. Havia travessura estampada em seu rosto.

"A que devo a honra?" Ela sorriu de forma debochada para a outra.

"Ali está um navio." Leondria desviou o olhar. A visão do navio provocou um arrepio de prazer em seu corpo. Ela se virou para Leondria com um sorriso sensual.

"Brinquedos novos", ela ronronou. Mergulhando na água, Kadriya agora se deliciava com a sensação de sua nova forma. Era elegante e poderosa, algo que o mundo nunca tinha visto antes.

Ela se virou para Leondria: "Vamos chamar Damiana e Ailis."

Por Sutton Fuller